O estudo comparou 1.071 mulheres com câncer de mama - que já tinham um histórico da doença na família, mas não haviam herdado BRCA1 ou BRCA2 defeituosos - com outro grupo de 1.620 mulheres sadias.

Entre o primeiro grupo, 5,1% tinham uma versão defeituosa do CHK2, contra apenas 1,1% das mulheres do segundo grupo.

Em famílias nas quais alguns membros herdaram o CHK2 defeituoso, houve uma maior incidência de câncer de mama do que o normal.

A presença do CHK2 defeituoso também aumenta muito o risco de desenvolvimento de câncer de mama em homens, muito mais raro do que em mulheres.

Segundo o pesquisador-chefe do Instituto Britânico de Pesquisas de Câncer, Mike Stratton, o estudo é importante, mas mais pesquisas são necessárias antes que ele possa ser aproveitado em clínicas.

Cientistas acreditam que os três genes já identificados teriam a função de reparar defeitos em outros genes nas células da mama.

De acordo com o doutor Doug Euston, da Universidade de Cambridge, “nós acreditamos que o CHK2 esteja envolvido na reparação de erros genéticos no seio. E é por isso que o risco de câncer aumenta, se esse gene também se encontra defeituoso”.

“Em mulheres com os genes BRCA anormais, o sistema para reparação genética já tem problemas, aumentando o risco ainda mais com a apresentação de defeitos no CHK2”, completa.

As filhas das ratas também desenvolveram mais câncer de mama.

Os cientistas se adiantaram em dizer que estudos semelhantes ainda não foram realizados em seres humanos. Mas há evidência de que o álcool aumenta a quantidade de estrogênio na corrente sangüínea de mulheres, grávidas ou não.

“Mesmo assim, as mulheres precisam controlar, ou até cortar, o álcool durante a gravidez. Para proteger seus filhos”, disse Anna Cabanes, uma das autoras da pesquisa.

O estudo foi publicado na revista da Associação Americana para o Câncer.

Os pesquisadores admitiram que uma mulher que toma muito café tem mais probabilidade de fumar e beber álcool.

Mas mesmo quando esses fatores são levados em consideração, o consumo de café ainda parece aumentar o risco de o bebê nascer morto.

A razão pela qual o café parece aumentar o risco para o bebê ainda não está clara.

Entretanto, acredita-se que a cafeína pode causar um estreitamento dos vasos sanguíneos que alimentam a placenta, fazendo com que haja um suprimento reduzido de oxigênio para o feto em desenvolvimento.

Uma outra hipótese é que a cafeína pode ter um efeito danoso diretamente sobre o coração em desenvolvimento do feto.

“É uma tarefa muito difícil aconselhar mulheres grávidas ou que estão planejando ficar grávidas”, disse a chefe da equipe de pesquisadores, Kirsten Wisborg, do Hospital Universitário Aarhus.

“Mas, baseado no nosso conhecimento, parece racional pelo menos reduzir a ingestão de café durante a gravidez a menos de cinco xícaras por dia”, acrescentou.

Roger Cook, da Associação Britânica do Café, disse que mulheres grávidas não devem ficar alarmadas por esses resultados e devem continuar a apreciar o café com moderação.

“Os resultados desse estudo não alteram o conselho dado a mulheres grávidas sobre consumo de cafeína na gravidez pela Agência de Padrões de Alimentos, que estabelece que 300mg de cafeína, o equivalente a quatro xícaras por dia, é perfeitamente seguro e não tem efeitos danosos sobre a mãe ou o feto”, disse ele.

A pesquisa foi publicada no British Medical Journal.

Se o espermatozóide que fertilizar o óvulo for X, o embrião será uma menina (XX); se for Y, vai formar um embrião masculino (XY).

A teoria por trás do novo método é separar os espermatozóides X dos Y para aumentar as probabilidades, que em situações normais são de 50% para cada sexo.

A diferença entre os espermatozóides é que os que têm cromossomos X são bem maiores do que os que têm cromossomos Y.

A técnica denominada MicroSort e que foi desenvolvida pelo Instituto IVF no estado da Virgínia, explora esta diferença e separa os espermatozóides, aumentando a chance do feto ser do sexo feminino de 50% para 90%.

O método foi apresentado pelo médico Harvey Stern, nesta quarta-feira, num congresso de Reprodução Humana realizado na Suíça.

Segundo o dr. Stern, a equipe dele está em fase de testar o método: “Fomos capazes de determinar o gênero dos embriões em 90%.”

Ele contou que das quase 300 crianças já geradas usando o novo método, “92% eram meninas e 8% eram meninos e isto aumentou substancialmente a chance de um casal determinar o sexo do filho”.

Para os pesquisadores, o método não foi criado para ser usado por casais que preferem meninas, porque já tiveram filhos homens.

Muitas doenças genéticas, como a hemofilia e distrofia muscular, são causadas por defeitos no cromossomo X e os pais sob risco vão poder garantir que os filhos serão meninas, não afetadas pelas doenças.

Em teoria, duas razões explicariam o fato, segundo os pesquisadores.

Em primeiro lugar, gerar um menino consume mais recursos do corpo da mãe do que gerar uma menina. Em ambientes com pouco alimento, isso poderia ser decisivo para a mãe.

Além disso, bebês malnutridos do sexo masculino têm uma maior chance de morrer cedo do que os do sexo feminino.

O exato processo que ocorreria no corpo da mãe no caso de má alimentação, para determinar o sexo feminino do feto, ainda é um mistério.

Os pesquisadores, porém, acreditam que a alimentação é apenas um dos fatores de que depende o sexo da criança - caso contrário, praticamente todas as mulheres em países mais ricos, onde não há falta de comida, dariam à luz meninos.

Mas a comida poderia ter um papel vital em comunidades que vivem períodos de falta de alimentos.

A pesquisa foi divulgada na revista científica britânica Proceedings of the Royal Society.

Os autores do estudo constataram que as crias dos animais tinham mais chance de ter problemas cardiovasculares.

Os pesquisadores foram financiados pela ONG Tommy, ligada à saúde de bebês, e pela Fundação Britânica do Coração, e afirmaram que seu estudo tem grandes implicações para as futuras mães.

Pressão alta

Os ratos eram alimentados com uma dieta de ração normal ou com outra rica em gordura animal antes e depois da gravidez.

Suas crias eram então alimentadas com uma dieta normal e saudável e monitoradas para mudanças em seus batimentos cardíacos e pressão sangüínea.

“Uma dieta muito rica em gorduras é um problema comum entre mulheres grávidas, principalmente nos países ocidentais.” Paul Taylor, médico da Unidade de Pesquisa Maternal e Fetal do St. Thomas Hospital, em Londres, confirma o alerta.

“Nós provamos que uma dieta tipicamente ocidental, rica em gordura animal, como por exemplo o fast food, durante a gravidez pode ‘programar’ permanentemente anomalias metabólicas e cardiovasculares no feto em desenvolvimento”, disse.

“Mesmo com uma dieta normal ao longo da vida, esses adultos desenvolvem doenças com perfis típicos das sociedades ocidentais, como números anormais de lipídios no sangue (gordura), resistência à insulina e hipertensão.”

“Se os resultados forem aplicáveis à gravidez humana, a ‘programação fetal’ de doenças em adultos em conseqüência da dieta de gorduras materna pode ter graves implicações tanto para a nossa compreensão das causas dos problemas cardiovasculares quanto para a saúde pública em geral”, completou o médico.

Taylor disse ainda que os resultados indicam que crianças do sexo feminino podem ser mais vulneráveis que meninos aos efeitos de uma dieta rica em gordura de suas mães.

Ele afirmou ser possível que uma dieta com gorduras demais provoque problemas cardiovasculares ao detonar altos níveis de hormônios de estresse nos fetos em desenvolvimento.

Os hormônios do estresse vêm sendo relacionados a problemas de crescimento. É recomendável que as gorduras não ultrapassem 30% das calorias na dieta diária

A pesquisa, que envolveu quase 12 mil mulheres, foi publicada no Journal of Epidemiology and Community Health.

Os pesquisadores pediram às mulheres que anotassem qual a quantidade de peixe que consumiam em 32 semanas de gravidez.

A partir daí, era calculado a sua ingestão de ácidos gordurosos conhecidos como ômega-3 contidos em peixes. Acredita-se que esses ácidos tenham um efeito benéfico à saúde.

Em média, as mulheres comiam o equivalente a um terço de uma lata pequena de atum por dia - o equivalente a 0,15 gramas de ácidos ômega-3.

Mas uma dieta rica em peixe parece estimular o ritmo de crescimento do feto durante a gravidez.

Embora essa associação não seja tão forte quando outros fatores - tais como o hábito de fumar - são levados em conta, ela ainda é significativa.

Crescimento fetal restrito normalmente acontece em uma em cada dez gestações, mas em mulheres que não consomem peixe, essa estatística muda para uma em cada oito (13%).

A chefe do estudo, Imogen Rogers, disse que bebês que são muito pequenos ao nascerem podem ter maior risco de pressão alta e outros problemas na meia idade.

“Este trabalho traz mais evidências de que peixe é uma parte importante da dieta humana e reforça a recomendação de que mulheres grávidas deveriam incluir pelo menos duas porções de peixe por semana em suas refeições”, disse ela.

E Rogers recomenda que isso inclua peixes oleosos.

Roberts disse que é possível que ácidos ômega-3 ajudem a estimular o crescimento ao tornar o sangue menos viscoso e aumentar sua circulação pela placenta, aumentando assim a quantidade de nutrientes que um feto recebe de sua mãe.

Os pesquisadores dizem que testes com suplementos de óleo de peixe sugerem que eles prolongam a gestação mas não estimulam o crescimento do feto - o oposto de sua pesquisa.

Mas suplementos tendem a conter níveis mais altos de ácidos ômega-3 do que encontrados em uma dieta convencional.

A equipe da Universidade de Bristol, na Grã-Bretanha, não encontrou evidências de que uma dieta à base de peixe aumenta a duração da gestação.

A descoberta foi publicada na revista Nature Neuroscience.

Margaret McCarthy e sua equipe estudaram como o hormônio masculino testosterona manda o cérebro se tornar masculino durante a gestação.

Um dos passos no processo envolve uma substância química chamada prostaglandina-E2. Sabe-se que medicamentos como a aspirina bloqueiam a síntese da prostaglandina-E2.

Os pesquisadores descobriram que ratos machos expostos durante a gestação ou como recém-nascidos a drogas que bloqueiam a produção da prostaglandina-E2 são menos ativos sexualmente na vida adulta.

A estrutura do cérebro desses ratos também se parece mais com a dos cérebros das fêmeas.

Quando ratos recém-nascidos do sexo feminino recebem prostaglandina-E2, eles demonstram um comportamento sexual com características masculinas quando adultos e seus cérebros adotam uma aparência mais masculina.

Os pesquisadores advertem que o impacto potencial de exposição de seres humanos em formação a tais drogas ainda não é conhecido.

Mas eles dizem que, potencialmente, o mesmo pode ocorrer nos seres humanos.

Pequenas doses de aspirina são ministradas a mulheres grávidas para impedir pré-eclampsia e uma outra droga, chamada indometacina, que também bloqueia a prostaglandina-E2, é dada a bebês prematuros com problemas cardíacos.

Cientistas da Universidade de Michigan, nos Estados Unidos, disseram que “estes resultados inesperados reforçam a noção de que mulheres grávidas devem tentar evitar a ingestão de qualquer medicamento”.

Na Grã-Bretanha, está em andamento uma pesquisa para verificar se tais medicamentos têm um efeito sobre o comportamento das crianças em termos de gênero.

Melissa Hines e sua equipe da Universidade City, em Londres, estão monitorando cerca de 12 mil bebês nascidos em 1991/92.

Eles já constataram que níveis de exposição a testosterona no útero têm um impacto no comportamento do sexo feminino na vida adulta.

As meninas expostas a níveis altos de testosterona quando fetos tinham maior propabilidade de adotar comportamento típico de meninos, por exemplo.

Mas Hines disse que é muito cedo para dizer se as drogas que bloqueavam a prostaglandina-E2 afetaram o comportamento sexual masculino.

De acordo com a pesquisa, realizada com 146 voluntários, uma pílula de alho, tomada diariamente, ajudaria a reduzir em mais de 50% o risco de se contrair um resfriado.

Ainda de acordo com o estudo britânico, a alicina, um dos compostos ativos do alho, também seria apropriada no tratamento de infeccções hospitalares.

O diretor do Garlic Centre, Peter Josling, que chefiou a pesquisa, disse que a pílula de alho foi dada à metade dos 146 voluntários; a outra metade recebeu um placebo.

Num prazo de 90 dias durante o período do inverno — quando os casos de gripe são mais freqüentes — apenas 24 resfriados foram registrados entre os que tomaram a pílula de alho.

No resto do grupo que tomou o placebo, 65 pessoas ficaram gripadas.

Ainda de acordo com a pesquisa, os voluntários que receberam a pílula e pegaram a gripe tiveram uma recuperação mais rápida do que os que tomaram o placebo.

O chefe da pesquisa acredita que os resultados irão revolucionar o tratamento contra resfriados comuns.

“Nós estivemos pesquisando a cura para gripes durante anos. Acredito que com esse estudo, demos um passo adiante, encontrando inclusive uma forma de prevenção”, disse Josling.

Já o professor Ron Eccles, diretor do Common Cold Centre da Universidade de Cardiff, no País de Gales, acredita que o resultado da pesquisa seja positivo.

“Não vou dizer que esse estudo vai revolucionar o tratamento para resfriados normais, mas é interessante”.

Segundo Eccles, as plantas, ao contrário dos seres humanos, não têm um sistema imunológico.

“Elas reagem a vírus e infeccções com sua próprias defesas químicas, como por exemplo, a alicina. O que essa pesquisa revela é a capacidade de usarmos a defesa natural das plantas para evitarmos doenças”.

De acordo com o estudo, cada pessoa tem, em média, de dois a cinco resfriados por ano.

Somente na Grã-Bretanha, há mais de 200 formas diferentes de vírus que causam a gripe.