Foto de thormatt, via Flickr
A pergunta é: qual é o segredo do sucesso dos jamaicanos?
Os 100 metros rasos do atletismo são uma prova que exige explosão muscular. Nos poucos segundos que se seguem, os atletas têm que contrair seus músculos o mais rapidamente possível. Nestas provas, um tipo de músculo especializado em contrações rápidas é particularmente útil. A proporção de músculos de contração rápida em comparação com os músculos de contração lenta é particularmente favorável entre os negros mas isso não explica por que uma pequena ilha no meio do Caribe teria tanta vantagem.
Uma das respostas sugeridas é genética: existe uma proteína chamada ACTN3 que possui uma variante associado à uma maior explosão na contração muscular. O jornal Daily MAil diz que 70% dos jamaicanos possuem duas cópias da variante “forte” da ACTN3, comparando com 30% dos australianos, e sugere que esta é uma das chaves de seu sucesso.
Seriam os genes a causa do sucesso jamaicano? Provavelmente não.
O blog Genetic Future, escrito por um pesquisador do ACTN3, desmonta toda a teoria do jornal.
Ele diz que a variante “forte” do ACNT3 realmente está envolvida na melhora da explosão muscular e que praticamente todos os atletas de 100 metros rasos possuem esta variante. No entanto, a melhora na perfornance só explica 2-3% do maior rendimento muscular. Coisas como treinamento adequado, alimentação, história de vida, portanto podem explicar muito mais sobre o rendimento dos jamaicanos.
Além disso, ter duas cópias da variante “forte” do ACNT3 não é melhor do que ter apenas uma. Se considerarmos apenas a presença de uma cópia deste variante, descobrimos que 98% dos jamaicanos a possuem, mas 82% dos europeus também. Nem por isso vemos finlandeses correndo um monte nos 100 metros rasos.
A explicação, obviamente, é muito mais simples, e é a mesma que explica o alto rendimento dos quenianos em corridas de longa distância: os vencedores dos 100 metros rasos são considerados verdadeiros heróis na Jamaica e incentivam toda uma geração de crianças a seguir os seus ídolos.
Correr bem significa uma melhoria na qualidade de vida, o que leva a muitas crianças se dedicarem à atividade. Se adicionarmos à equação programas do governo para selecionar este talento temos o que vimos nestas e outras Olimpíadas: atletas top de linha.
Por isso não dá pra se discutir um Brasil olímpico sem se discutir investimento na imagem dos atletas e nos programas de incentivo à talentos. É muito mais produtivo do que tentar atrair as Olimpíadas pro país.
Fontes: Daily Mail, The Slate e Genetic Future.
… de que a Phoenix descobriu algo mais excitante do que água nos solos marcianos. Aparentemente não é prova de vida alienígena, ainda. Mas é algo tão excitanet que eles estão rechecando todos os dados e informando os acessores do Bush… o que seria?
Fonte: Astroengine e Universe Today
Dr. Bhimu Patil, diretor do Centro de Melhoramento de Vegetais da Texas A&M University, anda impressionado com as melancias. “Quanto mais estudamos as melancias, mais percebemos o quão maravilhosa esta fruta é ao prover o corpo humano com melhoramentos naturais.” disse à Science Daily.
De acordo com os estudos de seu centro, a melancia contém muitas substância que afetam o funcionamento do corpo, incluindo o licopeno, o beta-caroteno e a citrulina. O licopeno é uma substância vermelha que é encontrada no tomate enquanto o beta-caroteno é uma substância alaranjada presente nas cenouras. Ambos são anti-oxidantes, substâncias que evitam o dano celular causado por radicais livres e o conseqüente processo de envelhecimento.
Mas a estrela dos três é a citrulina. A citrulina é convertida no aminoácido arginina no corpo. A arginina, por sua vez, pode ser quebrada em uma reação que libera óxido nítrico no corpo. O óxido nítrico, por sua vez, ajuda na dilatação dos vasos sangüíneos. Citrulina, portanto, melhora a circulação sangüínea.
O pulo do gato está no fato do óxido nítrico também atuar na sinalização da ereção! Logo, a citrulina, que está em grandes quantidades na parte mais verde da melancia, pode ativar a mesma via de sinalização do Viagra! Assim como o Viagra, a citrulina pode ajudar na ereção! Veja bem que não falamos de quanta melancia uma pessoa há de comer para que este efeito seja observado…
Fica como lição a esperteza do Dr. Bhimu Patil que conseguiu fazer a melancia virar notícia associando-a ao sexo! Se bem que no Brasil existem mulheres que fazem o mesmo e melhor…
Fonte: Science Daily
Olha, eu achava que biólogo era um bicho estranho, comprando vírus da gripe de pelúcia e tudo mais. Para a minha surpresa (ok, nem tanto), não é que os físicos conseguem ser piores?
O site Particle Zoo vende subpartículas atômicas de pelúcia! Você que sempre quis uma partícula de Boson-Higgs, seus problemas acabram! A gama de partículas incluem até neutrinos, matéria escura e grávitons!
A nerdice é tanta que até existe uma seção de partículas de antimatéria! Devidamente separada, para não haver o aniquilamento das partículas!
Libere o Sheldon de dentro de você e compre!
Fonte: S1mone via Twitter
No Rainha de Copas tem um post interessante sobre um experimento que prova que as sépias, um animal parecido com a lula, consegue aprender coisas ainda dentro do ovo. As sépias geralmente preferem caçar camarões a outros animais. No entanto, quando as sépias fossem expostas a siris quando estivessem dentro do ovo, elas começavam a preferir caçar siris! Este foi o primeiro caso de aprendizado visual dentro do ovo mas, aparentemente, sapos e salmões podem perceber sinais químicos na agua antes de sair de seus ovos.
Coincidentemente, hoje me deparei com a noticia de que crocodilos conseguem se comunicar entre si quando estão para sair dos ovos. Os cientistas já haviam notados que os crocodilos vocalizavam logo antes de nascer. No entanto, não se sabia a razão destes chamados.
No trabalho publicado na Current Biology, os cientistas pegaram um grupo de ovos de crocodilos e os dividiram em três grupos. Um grupo foi exposto a uma gravação com a vocalização feita pelos crocodilos-bebês antes de eclodir. O segundo grupo foi exposto a ruídos quaisquer enquanto o terceiro grupo foi exposto ao nada.
Praticamente todos os crocodilo-bebês que foram expostos aos chamados gravados respondiam com chamados próprios e com movimentos dentro dos ovos (mais de 80%). Dos crocodilos-bebês que foram expostos aos ruídos, apenas 20% se movimentaram ou fizeram sons enquanto apenas 7% dos crocodilos-bebês que não foram expostos a sons fizeram o mesmo. Mais importante, 10 minutos depois que os chamados foram tocados, os ovos começaram a eclodir enquanto os outros ovos, que ficaram no silêncio ou receberam apenas ruídos, demoraram mais 5 horas para fazer o mesmo.
Os chamados que os crocodilos-bebês fazem de dentro do ovo, portanto, servem para sincronizar a saída do ovo. Desta forma, os pequeninos têm mais chances de sobreviver a ataques de predadores oportunistas. Também ajuda o fato das crocodilos-mamães responderem a estes chamados cavando seus ninhos. Assim, se todos os crocodilos-bebês nascerem juntos e fizerem sons ao mesmo tempo, maiores serão as chances de todos serem desenterrados.
Fontes: Science Daily, Rainha de Copas, Current Biology
Foto: Nigel Dennis
O que insetos e o Twitter têm em comum? Todos são vítimas da escalabilidade, ou seja, não se dão muito bem quando seu tamanho é aumentado.
Para se entender melhor as leis de escala, imagine um cubo de lado L. A área superficial deste cubo vai ser 6L ao quadrado e seu volume é L ao cubo. Se dobrarmos os lados do cubo a área superficial e o volume do do cubo não vão dobrar: vão aumentar muito mais! A área do cubo vai ser 6×4 L ao quadrado, ou seja, vai quadruplicar enquanto o volume do cubo vai ser 8L ao cubo, ou seja, vai octuplicar. Isso significa que ao se aumentar o tamanho de algo, não necessariamente as coisas vão aumentar por igual.
Agora imagine um inseto de 5 cm, uma barata, digamos. Se aumentarmos o tamanho da barata 20 vezes, ficaremos com uma barata de um metro de extensão e com uma massa 8000 vezes maior! Poderiam existir baratas de um metro? Não, pois o seu exolesqueleto não agüentaria o aumento de peso (pois o aumento do peso é muito maior do que o aumento da resistência do esqueleto) nem a barata conseguiria respirar pois capacidade respiratória da barata deve aumentar apenas 400 vezes e vai ser insuficiente para sustentar uma massa 8000 vezes maior. É por isso que não existem insetos gigantes zanzando pelo planeta (houve insetos maiores quando o planeta tinha mais oxigênio na atmosfera).
Um problema semelhante ocorre com o Twitter: o aumento no número de usuário exige um aumento na capacidade de processamento muito maior do que o sistema agüenta. Isto acontece porque quanto mais usuários estão no Twitter, mais mensagens são enviadas por segundo e para mais pessoas. Isso quer dizer que o aumento de X pessoas no twitter não deve aumentar o processamento de dados em apenas X, mas sim X elevado à N. A plataforma Ruby on Rails escolhida para programar o Twitter tem muitas qualidades mas não escala bem, deixando o Twitter crescido como se fosse uma barata gigante esmagada e sem ar no meio da sala.
A solução para problemas de escalabilidade é só uma: inovações. No caso dos mamíferos, por exemplo, aumentos no metabolismo e tamanho foram compensados com pulmões mais eficientes e com maior área superficial. No caso do Twitter, somente a mudança na sua arquitetura somadas a novos algoritmos resolverão seus problemas de escala.
Fontes: Tecnocrunch
Ontem vimos a Phoenix Mars Lander pousar em Marte (a foto acima é uma concepção artística). Pousou no Green Valley, na Vastitas Borealis, região plana e sem muitos marcos geográficos. Pousou mesmo, porque, ao contrário das sondas anteriores, que quicaram em Marte, a Phoenix usou um sistema de pára-quedas e jatos para amartisar no planeta.
O interessante é que acredita-se que esta é a região que possui mais água fora os pólos e este é um dos grandes objetivos da Phoenix: analisar o solo marciano para se entender mais sobre a história geológica (e, quem sabe, biológica) da região.
A missão vai durar 90 dias e pode chegar a pegar o início do innverno marciano, quando gelo seco começa a acumular no solo. É esse acúmulo de gelo, e o posterior desgelo, que dá à região este ar poligonal.
Se a sonda não trouxer nada de novo, pelo menos ela serva para empatar a disputa de Marte X Terra em 20 a 20.
Fonte: NASA
