Brontossauros em meu jardim

A aranha australiana Argiope keyserlingi é conhecida por fazer teias que possuem uma grossa cruz de seda desenhada no centro de suas teias.

Esta cruz no meio da teia sempre intrigou os cientistas: qual seria a sua função? Teorias para explicar a cruz incluem o aumento da estabilidade da teia, camuflagem, o aumento da captura de presas e a diminuição do número de grandes animais que destróem a teia acidentalmente.

Em um experimento, os cientistas retiraram as cruzes das teias e as colocaram em teias que não possuíam cruzes. Eles observaram que as teias cujas cruzes foram retiradas capturavam menos presas ao mesmo tempo que as teias que recebiam cruzes aumentavam a sua taxa de captura. Este experimento mostrou que uma das funções das cruzes é a captura de presas mas como isso aconteceria?

Na revista Biological Journal of the Linnean Society deste mês, pesquisadores australianos sugerem que as cruzes no meio da teia atraem os insetos via sinalização ultra-violeta, a mesma utilizada por algumas flores para atrair abelhas. Para testar esta hipótese, eles cobriram teias com plásticos que filtram luz ultravioleta (UV) .

Os pesquisadores observaram que o número de moscas, alguns mosquitos, abelhas e besouros capturados pelas teias diminuía se os filtros fossem usados. Curiosamente, alguns tipos de mosquitos que não enxergam luz UV não tiveram seus índices de captura diminuídos.

Portanto, os pesquisadores conseguiram mostrar que as cruzes desenhadas nas teias fncionam como armadilhas luminosas, que atraem os insetos que têm preferência pela luz UV. Este é um exemplo elegante de como um experimento simples pode trazer resultados que ajudam a aceitar ou rejeitar uma hipótese testável.

Fontes: Biological Journal of Linnean Society, National Geographic e o Atila, que teve preguiça de postar sobre isso.